卒論のテーマの決め方｜決まらないときの絞り込み手順

01なぜ決まらないのか

経験したことのない作業です。

卒論のテーマが決まらない最大の理由は、問いを自分で立てた経験がないことです。

これまでのレポートには、必ず設問がありました。「〜について論じよ」という指示があり、それに答えてきました。

卒論では、その設問を自分で作ります。やったことがない作業なので、詰まるのは当然です。

もう一つの理由が、完璧なテーマを最初から決めようとすることです。「これで1年やり切れるか」「面白いと思ってもらえるか」と考え込むほど、決められなくなります。実際には、多くの卒論が途中でテーマを微調整しています。最初の決定は仮のもので構いません。

さらに、周囲と比べて焦ることも停滞の原因になります。同級生が先に決まると、自分だけ遅れている気がしてきます。しかし、早く決まったテーマが良いテーマとは限りません。早く決めた人が途中で行き詰まり、じっくり調べた人が安定して進む——これは実際によくある展開です。他人の進度ではなく、自分の期限から逆算してください。

まずは、詰まるのが普通だと知っておいてください。

02分野とテーマは違う

ここを分けてください。

多くの学生が止まるのが、分野とテーマの混同です。

「教育に興味がある」は分野です。テーマではありません。分野のままでは、何を調べればいいかが決まりません。

テーマとは、答えが出る形の問いです。この違いを意識するだけで、作業の方向が定まります。

この区別が曖昧なまま教員に相談すると、「もう少し絞ってください」と言われて終わります。何をどう絞ればいいかが分からないまま、また時間が過ぎる——これが最もよくある停滞のパターンです。分野からテーマへ進む具体的な手順が、この記事の中心です。

なお、分野の段階で止まっていること自体は問題ありません。そこから進む手順を知らないだけです。手順さえ分かれば、数週間で形になります。

なお、分野とテーマの中間に「対象」という段階があります。「教育」という分野から、「特定の制度」という対象へ、そして「その制度がもたらした変化」という問いへ——この3段階で考えると、飛躍が減ります。いきなり分野から問いへ進もうとして詰まるなら、間に対象を置いてみてください。

03テーマとは問いのこと

問いの形を知ってください。

なお、問いは1つに絞ってください。「◯◯はなぜ△△なのか、また□□との関係はどうか」と2つ並べると、どちらも中途半端になります。1つの問いに答え切る方が、論文として成立します。

なお、問いの型は分野の慣行に沿ってください。人文系と理工系では、標準的な問いの立て方が違います。先行研究を見れば、その分野の型が分かります。

なお、問いが立てば、調べるべきことは自動的に決まります。何を読み、何を集め、何を分析するか——すべて問いから逆算できます。テーマ決めに時間をかける価値は、ここにあります。

04良いテーマの条件

4つを満たしてください。

なお、「面白いか」を軽視するわけでもありません。1年間取り組む以上、関心が持てないテーマは苦痛になります。4条件を満たす候補の中から、最も関心が持てるものを選ぶ——この順序が現実的です。

なお、4条件のうち複数が欠ける候補は、早めに外してください。迷い続けるより、残った候補に集中する方が進みます。

なお、4条件は同時に満たす必要があります。どれか1つが欠けても、途中で行き詰まります。特に材料と期間は、後から変えられません。

05絞り込みの4段階

順番に進めてください。

なお、この4段階は行ったり来たりします。③まで進んでから、実行可能性で引っかかって②に戻ることもあります。一直線に進まないのが普通です。

なお、各段階に期限を設けると進みます。「今週中に先行研究を10本集める」といった形です。漠然と進めると、時間だけが過ぎます。

06①分野を挙げる

広くて構いません。

なお、「やりたいことがない」と感じる場合でも、まったく何もないということはまずありません。授業で少しでも引っかかった内容、疑問に思ったこと——そうした断片を書き出してください。

なお、研究室で扱える範囲かも並行して確認してください。関心があっても、指導が受けられない分野は選べません。

なお、この段階で候補を1つに絞らないでください。次の段階で先行研究を見たとき、扱えないと分かることがあります。複数持っておく方が安全です。

07②先行研究を眺める

ここが最も効きます。

なお、探し方が分からない場合は図書館で聞いてください。レファレンスサービスで、データベースの使い方や検索語の立て方を教えてもらえます。自己流で探して見つからないより、はるかに早く進みます。

なお、10本という数に意味があります。3本程度では、その分野の傾向が見えません。10本読むと「この分野ではこういう問いが多い」「この論点は繰り返し出てくる」といったパターンが見えてきます。この感覚が、自分の問いを立てる土台になります。

読む量が増えるほど、問いは立てやすくなります。

08③空白を探す

ここにテーマがあります。

テーマは、先行研究の空白にあります。すでに答えが出ていることを繰り返しても、研究になりません。

最も実用的なのが、論文の末尾にある「今後の課題」を読むことです。著者自身が「まだ分かっていない」と書いています。

また、対象を変えるという方法もあります。別の地域、別の時期、別の集団——同じ問いでも対象が変われば新しい研究になります。

なお、完全に誰も扱っていないテーマを探す必要はありません。卒業論文に求められるのは、学術的に新規性の高い発見ではなく、適切な手順で問いに答えることです。既存研究の延長線上で構いません。

空白を探すときに有効なのが、複数の論文の「今後の課題」を並べてみることです。同じ課題が複数の論文で挙げられていれば、それはその分野で共有されている未解決の論点です。取り組む価値があり、しかも先行研究が揃っているため書きやすくなります。

この作業を丁寧にやるほど、後の執筆が楽になります。

09④答えられるか確認する

実行可能性が決定的です。

なお、実行可能性の判断は自分では難しいことがあります。「このデータは手に入りますか」「この規模の調査は1年でできますか」——指導教員に確認してください。経験に基づく判断が得られます。

なお、調査対象への依頼が必要な場合は、断られる可能性も見込んでください。代替案を持っておくと安心です。

実行できない問いは、どれほど面白くても選べません。

10問いの形にする

一文で書いてください。

テーマが見えてきたら、一文で書いてみてください。

「◯◯における△△について、□□の方法で、なぜ〜かを明らかにする」——この形に収まれば、テーマとして機能します。

書けないなら、まだ絞り込みが足りていません。②と③に戻ってください。

なお、この一文は後から変わって構いません。現時点での作業の方向が定まればよいのです。書いておくと、迷ったときに立ち返る基準になります。

なお、この一文を教員に見せると、話が早く進みます。口頭で説明するより、正確に伝わります。

問いの形になった時点で、作業の大半は方向が定まります。

11狭くしていく

絞るほど書きやすくなります。

なお、狭くすることへの不安を感じる人もいます。「こんなに小さい話でいいのか」と。しかし卒論は、小さくても筋の通った論であることが求められます。大きく散漫な論より評価されます。

絞る作業で具体的に効くのが、「いつ・どこ・誰・何の側面」を一つずつ埋めることです。空欄が残っているほど、テーマは広いままです。4つとも埋まれば、調べる対象が確定します。

絞り切れたテーマは、書くべきことが自然に決まります。

12広すぎるテーマの例

この形は避けてください。

なお、題目としては広く見える形でも、中身が絞られていれば問題ない場合もあります。分野によって作法が違うため、指導教員の指示に従ってください。

なお、広いテーマから始めて絞るのは通常の流れです。最初から狭いテーマが出てくる必要はありません。

なお、広いテーマのまま書き進めると、終盤で破綻します。分量は埋まっても、結論が出せません。早い段階で絞ってください。

13狭すぎる場合

これも起こります。

絞りすぎると、今度は材料が足りなくなります。

資料が数点しかない、既に明確な答えが出ている——こうした場合は、範囲を少し広げてください。

あるいは、比較対象を加えるという方法もあります。1つの事例では薄くても、2つ比べれば論じられます。

なお、狭すぎるかどうかは書き始めると分かります。頭の中で判断するより、先行研究を集めてみる方が早く確認できます。

なお、材料の有無は探してみないと分かりません。「なさそう」という印象だけで諦めないでください。

14手法から考える

逆から決める方法です。

なお、手法には習得の時間が必要なものもあります。統計手法や分析ツールを新しく学ぶなら、その時間も見込んでください。

なお、研究室で標準的に使われる手法があれば、それを選ぶ方が指導を受けやすくなります。

15材料から考える

手元にあるものから。

もう一つの方法が、手に入る材料から考えることです。

研究室に蓄積されたデータ、公開されている統計——すでにあるものを使うと、実行可能性が担保されます。

16教員に相談する

案を持っていってください。

なお、候補を2〜3個持っていくと、比較しながら助言が得られます。1つだけだと、可否の判断で終わります。

17それでも決まらないとき

手を動かしてください。

考えても決まらない場合、手を動かすしかありません。

テーマは考えて出るものではなく、調べて出てくるものです。先行研究を読む量が足りていない可能性があります。

また、仮のテーマで進めるという方法もあります。動き始めれば、方向が見えてきます。

なお、決まらない期間が長引くほど不利になります。執筆の時間が削られるためです。期限から逆算して、いつまでに決めるかを設定してください。

なお、過去の卒論題目を見ると、どの程度の規模が求められているかが分かります。学科で公開されていることがあります。

考え込む時間を、調べる時間に替えてください。

18途中で変えられるか

時期によります。

テーマは、初期であれば変更しやすいものです。

調べ始めてから「資料がない」「既に答えが出ていた」と分かることは普通にあります。その時点で変えて構いません。

ただし、時期が遅くなるほど困難になります。違和感を覚えたら、早めに相談してください。

なお、変更する場合も必ず教員に相談してください。無断で変えると、指導の前提が崩れます。

なお、変更しても、それまでの調べ物が無駄になるとは限りません。近い分野なら、集めた資料はそのまま使えます。

19書きながら絞る

これが現実的です。

実務的には、書きながらテーマを絞るのが最も現実的です。

最初から完璧なテーマを立てられる人は、ほとんどいません。調べ、書き、修正するという往復の中で固まります。

したがって、「決まってから書き始める」と考えないでください。書き始めることが、決めるための作業です。

なお、書き始める部分は先行研究のまとめからで構いません。テーマが固まっていなくても、この部分は進められます。

また、書いてみると問いの弱さが見えることがあります。頭の中では成立していた論理が、文章にすると飛んでいると気づく。これは失敗ではなく、絞り込みが進んだ証拠です。修正して先に進んでください。

完璧を待たず、まず手を動かしてください。

20相談できる窓口

一人で抱えないでください。

テーマの適否については、指導教員に相談してください。実行可能性の判断ができる立場です。

資料が見つからない場合は、図書館のレファレンスが使えます。専門の職員が探し方を教えてくれます。

スケジュールの立て方は卒論のスケジュールの立て方｜4年生の1年間の進め方で扱っています。テーマ決めにも期限があります。

なお、相談は早い段階からしてください。行き詰まってからでは、選べる手が減ります。

なお、学修支援窓口がある大学では、論文の書き方そのものを相談できます。

21よくある質問

22まとめ｜調べれば出てきます

分野とテーマは別物です。「◯◯に興味がある」は分野。テーマは「答えが出る形の問い」です。

先行研究を10本眺めてください。要旨と結論だけで構いません。どんな問いが立てられているかが分かります。

空白は「今後の課題」にあります。著者自身が書いている未解決の点。そこにテーマがあります。

実行可能性を必ず確認してください。面白くても、1年で・手に入る材料で答えられなければ卒論になりません。

最後に。完璧なテーマを最初から探さないでください。書きながら絞るのが普通です。手を動かすことが、決めるための作業です。